新環保法將于明年1月1日正式實施，在環保話題日益受關注、環保壓力越來越大的今天，這部法律接下來能起到多大的作用一直備受外界關注。因其主張“加大環境違法責任，加大對損害生態環境的企業、單位或個人的處罰力度”，媒體過去在報道這部新法律時普遍冠以“史上最嚴”，近來有媒體對比新舊環保法的變化，提到新環保法只有兩條一字未改，修改幅度之大可謂前所未有，“史上最嚴”似乎再添佐證。

怎么改，力度是大是小，是觀察法律修訂效果的不同視角，在環保法的修改過程中，這兩個問題被綜合在一起，作為評價新法的主要標準。媒體反復強調新環保法修訂幅度大，至于嚴格執法，更是被寄予厚望。外界的這種期望有一定的依據，但也可能夸大了接下來新環保法的作用。確切地說，這部法律的實施帶來的直接影響是，今后的環保執法將獲得來自抽象意義上更多的司法支持，它能否轉化為實質的環保價值，則還有待觀望。

過去論及環保執法不力的狀況，一種典型的觀點認為可將其歸因于環保法制缺陷，事實是，目前環保法制建設并未像外界想象得那么糟糕，恰恰相反，除卻環保法，各細分領域的環保法制建設早已推進，法制趨于完備。除此之外的另外一種論調認為，環保部門被邊緣化、權力不足影響了環保執法效果，這種觀點頗有外賓范，須知環保部門權力大還是小，都是一種特意的安排。環保執法面臨的困境是多方面的，其關鍵在于，環保執法一旦加強就可能損害企業乃至地方政府的利益，很多時候，阻礙環保執法的恰恰就在政府部門本身。這就意味著，即便是制定更多的法律，給予環保執法部門更多的權力，只要政府利益作祟，恐怕也只能解決部分枝節問題。環保執法要加強，政府部門必須有足夠的決心和壓力。

環保執法并非一直疲軟，偶爾還是會讓人眼前一亮，后者主要就源自政府部門自身的決心。然而，再深入一些，一般情況下，要讓政府部門確立環保的決心可并非易事，它或是上一級政府的明確要求，或是民間持續施壓的結果，在一些重大項目的決策中，后者的影響尤為明顯。政府部門已經明白，環保工作做得好不好，經常會直接影響地方穩定，因為牽涉到生命健康這一基本的訴求，相關民意向來穩定且堅定，這也使得環保經常會促成民眾實質的政治參與。無論法制建設成效如何，民間推動環保的這一邏輯顯然不會發生改變。新環保法確立了保護優選損害擔責這樣的原則，環保執法有望加強，這是常規框架內的環保舉措，除此之外，從長遠更應該看到，加強環保，是順應民意緩解社會矛盾的必要舉動。